Le corail est une colonie de petits animaux appelés polypes. À l’intérieur de leurs tissus vivent des microalgues, les zooxanthelles ¹. Grâce à l’énergie du soleil, ces algues réalisent la photosynthèse. Elles produisent ainsi des nutriments qui nourrissent le corail, l’aident à grandir et lui donnent ses couleurs ² ³.
Mais lorsqu’arrive une perturbation, telle que l’acidification de l’eau, ou l’augmentation de la température, les zooxanthelles produisent des molécules toxiques, qui provoquent un stress pour le corail ⁴. Pour se protéger, le corail va expulser les zooxanthelles de ses tissus. Privé de ses algues colorées, il devient blanc, laissant apparaitre son squelette calcaire ⁵.
C’est le phénomène de blanchissement des coraux.
À ce stade, le corail n’est pas encore mort. Si la perturbation cesse, ou si la colonie parvient à s’adapter, elle peut se régénérer : c’est la résilience.
En revanche, si la perturbation persiste et que la colonie ne parvient pas à s’adapter, le corail reste privé de sa principale source de nourriture et finira par mourir.
Avec le réchauffement climatique, la température des océans augmente et les épisodes de blanchissement deviennent plus fréquents et intenses ⁶.
Aujourd’hui, environ 20% des récifs coralliens ont déjà été détruits, et près de la moitié sont menacés de disparaître ⁷.
Des programmes comme Yaf Keru protègent et restaurent les récifs coralliens, un écosystème vital pour de nombreuses espèces marines.
Crédit photo : @M.Racine-Planète Mer
Bibliographie :
- Roeland M.H. Merks, Alfons G. Hoekstra, Jaap A. Kaandorp, Peter M.A. Sloot. (2004). Polyp oriented modelling of coral growth, Journal of Theoretical Biology. Volume 228, Issue, Pages 559-576, ISSN 0022-5193. https://doi.org/10.1016/j.jtbi.2004.02.020
- Bil’, K.Y., Kolmakov, P.V., and Muscatine, L. (1992). Chapter 13: Photosynthetic products of zooxanthellae of the reef-building corals Stylophora pistillata and Seriatopora caliendrum from different depths of the Seychelles Islands, Atoll Res. Bull., no. 377, pp. 1–8. DOI: 10.5479/si.00775630.377.1
- LEWIS, J.B. (1977). Processes of organic production on coral reefs. Biological Reviews. 52: 305-347. https://doi.org/10.1111/j.1469-185X.1977.tb00836.x
- Lesser, M.P. (2011). Coral Bleaching: Causes and Mechanisms. In: Dubinsky, Z., Stambler, N. (eds) Coral Reefs: An Ecosystem in Transition. Springer, Dordrecht. https://doi.org/10.1007/978-94-007-0114-4_23
- E. Douglas, Coral bleaching––how and why ?, Marine Pollution Bulletin, Volume 46, Issue 4, (2003). Pages 385-392, ISSN 0025-326X, https://doi.org/10.1016/S0025-326X(03)00037-7.
- Hoegh-Guldberg, O. Climate change, coral bleaching and the future of the world’s coral reefs. Mar. Freshw. Res. 50, 839–866 (1999).
- Wilkinson, C. (2004). Status of Coral Reefs of the World 2004. Global Coral Reef Monitoring Network. https://gcrmn.net/wp-content/uploads/2022/09/Status-of-Coral-Reefs-of-the-World-2004-Volume-1.pdf
Sitographie :