Les diatomées (Bacillariophyceae) sont des algues unicellulaires planctoniques présentes dans tous les océans et les eaux douces, là où la lumière et les nutriments le permettent. Elles constituent la base de la chaîne alimentaire marine, vitalisant nos pêcheries côtières et alimentant la vie des grands fonds. Grâce à leur photosynthèse, elles participent activement au transfert et au stockage du CO₂ atmosphérique dans les océans (Armbrust, 2009).
Le terme « diatomée » vient du grec diatomos, « coupé en deux », faisant référence à leur structure particulière. Leur paroi cellulaire, appelée frustule, est une boîte microscopique en silice. Lorsque l’organisme meurt, cette silice est consommée ou se dépose au fond des océans, laissant des traces dans les sédiments. Les plus anciens fossiles de diatomées datent du Jurassique, il y a plus de 190 millions d’années (Armbrust, 2009). Aujourd’hui, la silice issue des diatomées trouve des applications variées : stockage et conversion de l’énergie (batteries, panneaux solaires), matériaux (papier, céramique), remédiation des sols, ainsi que dans les industries biomédicales et la nanotechnologie (Hamed, 2023).
Ce groupe de phytoplancton, extrêmement diversifié, est très sensible aux changements environnementaux et aux pressions humaines. Une perte de diversité chez les diatomées entraînerait une perte de leurs fonctions écosystémiques vitales pour le bon fonctionnement des océans et du cycle du carbone (B-Béres et al., 2023).
* La production primaire désigne la synthèse de la matière organique végétale issue de la photosynthèse, un processus au cours duquel le CO₂ (carbone inorganique) et l’eau sont transformés par la lumière pour produire du carbone organique (sucres) et de l’oxygène.
Rédactrice : Amy C. Weisenfeld
Crédits photos : © Oxford Scientific Film
Bibliographie :
Armbrust, E.V., 2009. The life of diatoms in the world’s oceans. Nature 459, 185–192. https://doi.org/10.1038/nature08057
B-Béres, V., Stenger-Kovács, C., Buczkó, K., Padisák, J., Selmeczy, G.B., Lengyel, E., Tapolczai, K., 2023. Ecosystem services provided by freshwater and marine diatoms. Hydrobiologia 850, 2707–2733. https://doi.org/10.1007/s10750-022-04984-9
Hamed, A., 2023. A brief and general overview on diatoms and their applications. Egyptian Journal of Phycology 24, 1–53. https://doi.org/10.21608/egyjs.2023.218427.1019