La reproduction sexuée joue un rôle fondamental dans le maintien de la diversité génétique des populations coraliennes¹. Elle repose sur la fusion de gamètes mâles (spermatozoïdes) et femelles (ovules) provenant de deux individus distincts, de la même espèce¹. Ce mode de reproduction permet le brassage génétique (mélange de gènes) et favorise la capacité d’adaptation des populations aux variations environnementales¹.
Chez de nombreuses espèces de coraux, la reproduction sexuée se manifeste par un phénomène de ponte synchronisée, au cours duquel les colonies coralliennes libèrent simultanément leurs gamètes² ³ dans l’eau⁴. C’est ce que l’on nomme la phase “pélagique”. Cette synchronisation est régulée par les conditions environnementales, comme la température de l’eau, mais également par les cycles lunaires². Dans l’eau, ces gamètes se rencontrent, c’est la fécondation⁵. Une larve microscopique, appelée planula, se forme, dérive dans l’océan, puis se fixe sur le fond de la mer⁵. Elle démarre alors la phase “benthique”. La larve évolue en une nouvelle colonie qui se développe, et colonise son milieu d’arrivée⁶.
Les coraux possèdent également la remarquable capacité de se reproduire de façon asexuée, permettant la formation de nouvelles colonies à partir d’un seul individu¹. Ce mode de reproduction peut notamment survenir lorsqu’un fragment de la colonie se détache, sous l’effet des tempêtes, de l’activité des poissons ou simplement de la croissance naturelle de la colonie⁷. Lorsque les conditions environnementales sont favorables, le fragment se fixe sur le fond de la mer, formant une nouvelle colonie génétiquement identique⁷.
C’est sur ce principe que le programme de restauration corallienne Yaf Keru est basé. Les fragments de coraux naturellement détachés de leur substrat (que ce soit par des poissons, des tempêtes ou pour la reproduction) sont récupérés et transplantés sur le grillage. En leur offrant les conditions favorables à leur vie fixée, les fragments coralliens parviennent à se développer. Le programme Yaf Keru s’est donné pour mission de protéger et de restaurer les récifs coralliens dégradés, un écosystème vital pour de nombreuses espèces marines.
Bibliographie :
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- Harrison, P. L., Babcock, R. C., Bull, G. D., Oliver, J. K., Wallace, C. C., & Willis, B. L. (1984). Mass spawning in tropical reef corals. Science, 223(4641), 1186-1189.
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